Numancia, de Cervantes, ouvrira cette année le Festival de Mérida sous la direction de José Luis Alonso de Santos. Le dramaturge chevronné relève le défi d’adapter un texte complexe et puissant, aux échos actuels, pour lui donner la grandeur rituelle qu’exige le théâtre romain.

Vous avez adapté et mis en scène un texte aussi énergique que Numancia. Qu’est-ce qui vous a attiré dans ce texte de Cervantès pour le porter à la scène ?

C’est l’un des grands classiques de la littérature espagnole, et en plus, c’est de Cervantes. Au-delà de sa qualité, il faut souligner sa difficulté, car c’est une œuvre très complexe. À sa création, le théâtre de Lope n’était pas encore établi et on essayait d’inventer une sorte de nouvelle tragédie. C’est difficile à mettre en scène, mais c’est du grand théâtre. J’ai déjà beaucoup d’expérience, et à ce stade, je ne l’aurais pas choisi si ce n’était pas un défi.

Lorsque vous avez abordé le texte original, qu’avez-vous pris en compte pour le présenter au public contemporain ?

J’ai voulu le connecter au spectateur d’aujourd’hui. Tout comme il y a des termes qui seraient incompréhensibles aujourd’hui et qu’il convient d’actualiser, il y a des thèmes qui sont éternels : la liberté, l’honneur ou la dignité humaine. Dans l’adaptation, je me suis davantage orienté vers la question historique, celle soulevée par Cervantes, et j’ai établi un pont avec l’actualité. Il s’agit de sauver ce qui peut intéresser aujourd’hui. Il y a des choses dans Numancia qui semblent tirées des journaux de ce matin.

Comment avez-vous concilié fidélité au texte original et liberté créative ?

J’ai parlé avec Cervantes pendant mes nuits d’insomnie, à travers le téléphone portable de mon imagination, et je lui ai demandé ce qu’il changerait. Il m’a répondu que je devais changer ce qu’il changerait lui-même s’il était en vie. Je suis son représentant et je me suis mis à sa place. Je n’ai rien fait dans cette adaptation qui n’aurait pas plu à Cervantes lui-même.

La lutte pour la dignité lors du siège de Numance est un message qui doit être entendu aujourd’hui, car il est trop rare.

Le mot « siège » peut être interprété de nombreuses façons. Vous êtes assiégé par ceux qui vous entourent et vous maltraitent, tant au niveau individuel que collectif. Celui qui est attaqué a le droit de se défendre. Il y a des gens héroïques qui se sacrifient et écrivent des pages d’histoire. C’est là l’œuvre de Cervantes, mais aussi les événements qui se sont déroulés à Numancia. Des gars d’un village de Soria ont tenu tête à Rome. Cet exploit courageux, cette lutte pour des idéaux et pour la défense d’une terre, c’est aussi une défense de l’Espagne.

Qu’en est-il aujourd’hui de la liberté, risque-t-elle de perdre son sens après avoir été tant galvaudée ?

Lorsque ces risques de déformation du récit apparaissent, il convient d’être simple et de se référer au dictionnaire. Pour n’importe quel écolier ou pour quelqu’un qui est en prison, le mot liberté a un sens très clair : ne pas être opprimé ou emprisonné. Ensuite, chacun peut y mettre son grain de sel. Les mots peuvent servir à défendre ou à écraser des valeurs. Je suis d’accord avec le sens sacré que lui donnait Cervantes. N’oubliez pas qu’il a écrit cette œuvre à sa sortie de prison à Alger. Il a dû passer un sale quart d’heure !

La pièce arrive à Mérida après avoir été créée à Alcalá. Est-ce un avantage ?

D’un côté, oui, car elle est plus rodée. Mais d’un autre côté, non. J’ai dû faire deux montages différents, car la scénographie d’un lieu ne convenait pas à l’autre. Les espaces sont très importants au théâtre. Nous avons essayé de conserver à Alcalá l’intimité et, à Mérida, la grandeur de ce qui se trouve derrière : le théâtre romain.

Comment cet espace influence-t-il la conception scénique ?

Le théâtre vous donne une relation particulière avec le public, pas seulement parce qu’il est beaucoup plus grand. C’est un lieu monumental, avec une tradition que le spectateur perçoit comme un grand événement culturel et citoyen. C’était le cas des spectacles qui y étaient représentés.

En parlant du Festival, chaque fois que vous venez, c’est un événement.

J’ai donné sept ou huit spectacles, chacun à une étape différente et avec des acteurs différents. Cela a toujours été très gratifiant. Le théâtre à Mérida acquiert la grandeur du rituel, de l’acte collectif. Ceux qui n’y sont jamais allés ne savent pas ce qu’ils ont manqué.

En tant qu’amateur d’histoire et de belles histoires, vous avez sûrement un Parador préféré.

Les Paradores de certains endroits sont étroitement liés au théâtre, par exemple celui d’Almagro ou celui de Mérida. Pendant les festivals, je séjourne souvent dans ces établissements et je côtoie les spectateurs. Je me souviens qu’à Almagro, en tant que directeur de la Compañía Nacional de Teatro Clásico, le Parador était rempli de gens de théâtre ou de personnes qui avaient réservé des mois à l’avance pour assister au Festival. Les Paradores sont toujours liés aux mouvements culturels. Les gens voyagent pour aller à la plage, mais aussi pour aller au théâtre.