Si vous demandez quoi faire à Saint-Jacques-de-Compostelle, au-delà de la visite de sa cathédrale, beaucoup vous répondront la même chose : promenez-vous tranquillement, écoutez-la et ressentez-la. Car cette ville est faite ’d’arrivées, celles des pèlerins après des centaines de kilomètres, celles des voyageurs en quête d’histoire et celles de ceux qui ont besoin, ne serait-ce que le temps d’un week-end, d’arrêter le temps. Et pour la vivre pleinement, il n’y a pas de meilleur point de départ, ni de meilleur refuge, que le Parador de Santiago de Compostela, le légendaire Hostal dos Reis Católicos, témoin de plus de cinq siècles d’histoire. À Saint-Jacques, tout se termine... et tout commence.

Si vous séjournez au Parador, votre escapade commence par la traversée de la Plaza del Obradoiro à la tombée de la nuit. La pierre dorée, le son lointain d’une cornemuse et l’émotion des pèlerins qui atteignent leur but créent une scène qui reste gravée dans la mémoire. En entrant dans le Parador, l’ancien hôpital royal fondé par les Rois Catholiques en 1501, le rythme change. Les cloîtres, les escaliers monumentaux et les longs couloirs invitent à chuchoter, à marcher tranquillement et à admirer.

Avant de partir à la découverte des environs, cela vaut la peine de consacrer quelques minutes à la visite du bâtiment lui-même. Ses quatre cloîtres, sa collection artistique et ces détails architecturaux rappellent que cet endroit a servi de refuge pendant des siècles. Ce n’est pas un hasard si ces chambres ont accueilli des rois, des cardinaux ou des stars du rock comme Mick Jagger, qui a qualifié son séjour ici comme l’un des meilleurs de sa vie.

La soirée peut commencer par un dîner tranquille au Parador, soit au restaurant dos Reis, où la cuisine galicienne à base de produits locaux est présentée avec élégance et dans le respect de la tradition, soit, si vous avez envie de quelque chose de plus léger, à l’espace gastronomique El Enxebre, qui offre des saveurs authentiques, réconfortantes après le voyage. Un dernier verre dans l’un des salons du Parador ou une petite promenade nocturne dans le centre historique clôturent la première journée avec le sentiment d’être exactement au bon endroit.

Le samedi matin, la journée démarre tôt. Santiago est plus belle à visiter sans la foule. Après un petit-déjeuner au Parador, la promenade peut commencer par la Praza das Praterías, l’une des places les plus anciennes et les plus belles de la ville. La fontaine des Chevaux, la Casa do Cabido et l’entrée sud de la cathédrale marquent le début d’un parcours qui s’enchaîne sans effort.

De là, la rue do Vilar, toujours protégée par ses arcades, mène à travers des confiseries historiques et des petites boutiques vers d’autres lieux incontournables tels que la Praza da Quintana, qui se transforme au coucher du soleil en un lieu animé et musical, la Torre de la Berenguela, gardienne du temps de Compostelle, ou la Praza da Inmaculada, où l’Arco de Xelmírez offre une acoustique presque magique aux musiciens de rue.

Avant de déjeuner, une visite au marché d’Abastos permet de comprendre l’essence gastronomique de la Galice. Fruits de mer fraîchement pêchés, fromages, légumes et conversations croisées. Ici, on se sent un peu comme un habitant du coin. Il vaut mieux ne pas trop grignoter, car le déjeuner sera sans aucun doute l’un des grands moments du week-end.

L’après-midi se passe dans les ruelles du centre historique, dans des couvents comme celui de San Paio de Antealtares, où l’on fabrique encore des confiseries traditionnelles, et avec de petites pauses improvisées sur des places qui invitent à s’asseoir et à observer. Et quand la nuit tombe, rien de plus traditionnel qu’une queimada, avec conjuration incluse, pour effrayer les sorcières et terminer la journée entre rires et tradition.

Le dimanche commence inévitablement sur la Plaza del Obradoiro. La voir dès les premières heures de la journée est un privilège. La visite de la cathédrale, avec le Portique de la Gloire, l’étreinte de l’Apôtre et, si vous avez de la chance, le botafumeiro, est une expérience qui va bien au-delà de l’aspect monumental de la cathédrale. Pour compléter la matinée, monter sur les toits de la cathédrale offre l’une des vues les plus mémorables de la ville, avec les toits qui s’étendent à l’horizon.

Après cette intense visite culturelle, détendez-vous en vous promenant au parc de l’Alameda, l’un des meilleurs points de vue de Saint-Jacques-de-Compostelle. Entre chênes et camélias, les statues de Rosalía de Castro ou Valle-Inclán rappellent que cette ville est également profondément littéraire.

Avant de quitter Saint-Jacques-de-Compostelle, il est presque obligatoire de retourner au Parador pour un dernier repas. Le regarder une fois de plus, s’arrêter dans ses cloîtres ou franchir à nouveau son seuil rappelle que, plus de cinq cents ans après, cet endroit continue de remplir sa mission initiale, celle d’offrir repos, soins et excellence à ceux qui y viennent.

Ce n’est pas par hasard que ce parcours aussi singulier a récemment été récompensé par le prix FIJET Spain 2026 du meilleur hôtel d’Espagne, décerné par la Fédération espagnole des journalistes de tourisme, qui distingue son excellence dans la gestion hôtelière et son rôle clé dans la promotion du tourisme culturel. À cette récompense s’ajoute sa nomination en tant que finaliste aux Prix des lecteurs de Voyages National Geographic, dans la catégorie Meilleur hôtel historique d’Espagne. Des distinctions qui confirment que ce Parador fait non seulement partie du réseau, mais aussi de la mémoire de ceux qui le visitent et font de leur séjour une expérience difficile à oublier.

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