Il est un moment qui revient presque à chaque visite à Monforte de Lemos. En arrivant dans la ville, on commence généralement par flâner le long de la rivière Cabe, en prenant le temps de traverser le Vieux Pont ou de déambuler sans itinéraire précis dans les rues du centre historique. Mais, tôt ou tard, le regard se porte vers les hauteurs. Là, au sommet du mont San Vicente, la silhouette de la tour de l’Hommage et de l’ancien monastère, qui veillent sur la ville depuis des siècles, rend presque irrésistible l'envie d'entreprendre l'ascension.

Monforte de Lemos est une destination qui se découvre en prenant son temps. La meilleure manière de l'explorer est de la parcourir à pied, en franchissant la rivière à plusieurs reprises, en s'attardant sur ses places, en se laissant surprendre par ses recoins les plus pittoresques ou en faisant une halte pour savourer un vin de la Ribeira Sacra. Peu à peu, le chemin vous mènera jusqu’au mont San Vicente, berceau de Monforte, d’où l’on saisit toute l’histoire de la ville ainsi que le paysage qui l’entoure.

Capitale de la Ribeira Sacra et unique ville de cette région de Galice, Monforte est une magnifique destination pour une escapade le temps d’un week-end. Son remarquable patrimoine monumental, sa riche tradition gastronomique et sa situation privilégiée en font également le point de départ idéal pour partir à la découverte des gorges du Sil, des vignobles de « viticulture héroïque » et de quelques-uns des monastères qui ont donné leur nom à l’un des territoires les plus singuliers de Galice.

Pour découvrir Monforte de Lemos, nul besoin de suivre un itinéraire bien établi. Il suffit de se laisser porter par le cours de la rivière Cabe, qui traverse la ville et rythme la vie quotidienne.

Une promenade le long de ses rives est l'une des plus belles façons de commencer la visite. D’un côté s'égrènent jardins et terrasses ; de l’autre, les façades des demeures seigneuriales rappellent le rôle historique qu'a joué la ville. Le chemin conduit jusqu’à la Ponte Vella, le Vieux Pont, un ouvrage du XVIe siècle construit sur les vestiges d’un pont plus ancien, qui demeure aujourd'hui l'un des sites les plus photographiés de Monforte. De là, il vaut la peine de faire une pause quelques instants pour contempler le reflet du mont San Vicente dans les eaux du Cabe : une image emblématique, parmi les plus reconnaissables de la ville.

Avant d'entreprendre l'ascension, prenez le temps de flâner dans le centre historique, dont les rues ont conservé leur tracé médiéval et gardent le souvenir du passé commerçant Monforte. C’est également dans ce quartier que se trouvait l’ancien quartier juif, qui abritait l'une des plus importantes communautés hébraïques de la Galice médiévale. Son héritage se laisse encore deviner au détour d'étroites ruelles et de petites places pleines de charme.

Où que l’on se trouve dans la ville, une silhouette accompagne le regard : celle du mont San Vicente. C’est vers lui que, presque sans s'en apercevoir, tous les chemins finissent par converger.

C’est ici que Monforte est née. Pendant des siècles, cette colline fut le centre politique, militaire et religieux de la vallée de Lemos. La forteresse des comtes de Lemos, les remparts et le monastère bénédictin formaient un vaste ensemble défensif qui dominait le territoire et fit de la ville l’un des plus importants bastions les plus influents de la Galice médiévale.

Parcourir cet ensemble monumental, c'est remonter plus de mille ans d’histoire. Haute de près de trente mètres, la tour de l'Hommage veille sur la vallée, comme elle le faisait déjà au Moyen Âge, et offre l'un des plus beaux panoramas de la Ribeira Sacra. Depuis son sommet, on comprend aisément pourquoi ce promontoire fut choisi pour y fonder la ville et comment la rivière Cabe a façonné le paysage qui s’étend à ses pieds.

Au sein de cet ensemble monumental se dressent également l’ancien monastère bénédictin de San Vicente do Pino et le palais des comtes de Lemos. Ces deux édifices abritent aujourd’hui le Parador de Monforte de Lemos, l’un de ces lieux où le patrimoine cesse d’être un simple décor pour devenir une composante à part entière de l’expérience du voyage.

Séjourner ici, c’est s'installer entre des murs qui observent le destin de la ville depuis plus de mille ans. Le cloître néoclassique, les anciennes dépendances monastiques, les espaces historiques restaurés avec soin et les vues ouvertes sur la vallée font du séjour le prolongement naturel de la visite. Il ne s’agit pas seulement de passer la nuit dans un édifice historique, mais de prendre part, le temps d'une nuit, à l’histoire de Monforte.

À la tombée du jour, le silence qui enveloppe l’ensemble monumental transforme complètement l’expérience. Les visiteurs regagnent le centre-ville, les remparts retrouvent leur quiétude et le mont semble redevenir ce lieu hors du temps où, il y a des siècles, les moines contemplaient la vallée de Lemos.

Après avoir parcouru le mont San Vicente, il vaut la peine de redescendre vers le centre-ville pour poursuivre la découverte de l'une des autres des grandes richesses de Monforte.

À quelques minutes de là, s'élève le collège de Nuestra Señora de la Antigua, surnommé « l’Escorial galicien ». Son imposante architecture Renaissance impressionne autant par ses dimensions que par le patrimoine artistique qu’elle abrite. On y découvre notamment une remarquable collection de peintures, où figurent des œuvres du Greco et d’Andrea del Sarto.

La visite peut se poursuivre au Centro do Viño da Ribeira Sacra, un espace qui permet de mieux comprendre le lien étroit entre Monforte et le territoire qui l’entoure. On y découvre comment la viticulture héroïque a façonné, au fil des siècles, les pentes escarpées des vallées du Sil et du Miño, et pourquoi les vins de cette appellation d’origine sont aujourd'hui l'un des grands atouts de la région.

Et parce qu'il n'est pas de meilleure façon de découvrir une destination qu’en s’attablant, la journée peut s'achever autour d'une cuisine traditionnelle galicienne accompagnée de l’un des excellents vins de la Ribeira Sacra. Viandes, empanadas, poulpe, fromages et produits de saison composent une gastronomie aussi authentique que le paysage qui l’inspire.

Monforte de Lemos est également le point de départ idéal pour partir à la découverte de la Ribeira Sacra.

Depuis la ville, on rejoint facilement quelques-uns des plus spectaculaires belvédères qui dominent les gorges du Sil, où la rivière serpente entre des parois de granit recouvertes de vignobles accrochés à des pentes vertigineuses. Une autre manière de découvrir ce paysage consiste à embarquer à bord d'un catamaran pour admirer, depuis la rivière, les coteaux où se pratique depuis des siècles ce que l’on appelle la « viticulture héroïque ».

Les amateurs de patrimoine découvriront dans les monastères romans l'un des plus beaux joyaux de la région. Santa Cristina, Santo Estevo ou encore Ferreira de Pantón ne sont que quelques exemples d’un héritage exceptionnel, à l’origine même du nom de la Ribeira Sacra, qui transforme chaque excursion en un voyage entre nature et histoire.

Monforte de Lemos est l’une de ces destinations où une succession de petits instants fait du voyage une expérience inoubliable et vivement recommandée.

La promenade au bord de la rivière, les ruelles du centre historique, l'ascension du mont San Vicente, la quiétude du Parador, un verre de vin à la tombée du jour ou encore les paysages de la Ribeira Sacra qui s'étendent à perte de vue composent une seule et même expérience.

C'est sans doute pour cette raison qu'avant de partir, il vaut la peine de tourner une dernière fois le regard vers le mont San Vicente. C'est là que l'histoire de Monforte a commencé. Et c'est peut-être là aussi que naît l'envie d'y revenir.

RÉSERVEZ DÈS MAINTENANT VOTRE ESCAPADE AU PARADOR DE MONFORTE DE LEMOS