Le réseau des Chemins naturels s'étend sur plus de 11 000 kilomètres à travers l’ensemble du territoire espagnol. Il traverse des canyons façonnés par de grands fleuves, des oliveraies, des forêts millénaires, des plaines agricoles, des paysages volcaniques ainsi que de petites localités où le rythme de vie demeure étroitement lié aux saisons. De nombreux parcours longent également certains Paradores les plus emblématiques du pays.
De cette proximité est née une alliance naturelle entre les Chemins naturels et Paradores, offrant deux façons complémentaires d’appréhender le territoire. D’un côté, la découverte à pied de paysages modelés par l'histoire de chaque région ; de l’autre, le séjour dans des établissements eux-mêmes inscrits dans ce patrimoine vivant.
De la Galice aux Canaries, les chemins relient quelques-uns des paysages les plus remarquables d’Espagne à des lieux d’hébergement qui, depuis des décennies, permettent aux voyageurs de s’immerger dans la richesse culturelle et architecturale du pays.
Marcher entre canyons, vignobles et monastères
Dans la Ribeira Sacra, les fleuves Minho et Sil ont façonné de profonds canyons au cœur de montagnes tapissées de vignobles. D’anciens sentiers monastiques y relient belvédères naturels et ermitages isolés, dans un paysage en perpétuelle mutation au fil des pas.
L’un des temps forts du parcours est le Parador de Santo Estevo, installé dans un ancien monastère aux origines remontant au VIe siècle. Après une journée de randonnée, ses cloîtres romans, gothiques et Renaissance prolongent naturellement l’expérience.
Sur les traces de l'histoire
Certains itinéraires invitent à traverser les siècles d’histoire à pied. La Vía de la Plata (route de l'Argent), par exemple, reprend le tracé de l’ancienne voie romaine reliant Mérida à Astorga, aujourd’hui l’un des grands itinéraires de l’intérieur de la péninsule.
Entre Plasencia et Mérida, le voyageur alterne ainsi des étapes au cœur de vastes dehesas (pâturages) et des traversées d’ensembles monumentaux, remarquables témoins du patrimoine romain, médiéval et Renaissance de l’Espagne
Chemins nés du chemin de fer
De nombreux itinéraires emblématiques du Réseau des Chemins naturels s’appuient sur d’anciennes infrastructures ferroviaires.
La Voie verte de l'huile suit ainsi le tracé de l’ancien « Train de l'huile », qui reliait Jaén à Cordoue. Plus à l'est, la Voie verte de la Renaissance traverse des paysages de cultures agricoles et des milieux méditerranéens boisés, en empruntant une ligne ferroviaire qui n'a jamais été mise en service.
Ponts, gares et tunnels jalonnent aujourd’hui ces itinéraires, particulièrement appréciés des randonneurs et des cyclistes.
Fleuves qui dessinent le parcours
L'eau est un autre élément majeur qui caractérise bon nombre des Chemins naturels.
Le Guadiana accompagne le voyageur à travers les paysages de dehesa et les plaines agricoles de l’Estrémadure. Le Júcar mène jusqu’à Cuenca en traversant des gorges calcaires et des forêts de pins. Quant à l’Èbre, il rejoint la Méditerranée en suivant d’anciens tracés ferroviaires, jusqu’à atteindre le delta, l’un des espaces naturels les plus importants d’Europe.
Ainsi, chaque fleuve dessine un paysage distinct et offre une manière différente de parcourir le territoire.
De l'intérieur de la péninsule aux îles
La richesse du réseau se révèle pleinement lorsqu’on confronte les chemins de l’intérieur de la péninsule à ceux des îles Canaries.
Le Guadalaviar, le Santander-Méditerranée ou le Chemin Agua Soriano traversent des bosquets de genévriers, des vallées et des paysages façonnés par l’héritage mudéjar. À l’opposé, à La Gomera et à La Palma, les sentiers serpentent entre forêts de laurisylve, reliefs volcaniques, falaises et belvédères ouverts sur l’Atlantique.
Des paysages d’une grande diversité, unis par une même idée : celle de découvrir le patrimoine naturel espagnol à travers le mouvement.
Une alliance qui dynamise le territoire
La collaboration entre Chemins naturels et Paradores participe activement à la dynamisation des territoires ruraux. En rapprochant les voyageurs de localités situées en dehors des grands circuits touristiques, elle favorise la mise en valeur des traditions locales, des produits du terroir et du patrimoine historique. Elle incarne ainsi une manière de voyager, où nature, culture et économie locale se renforcent mutuellement.
Car, dans de nombreuses régions d'Espagne, le chemin ne s’achève pas à l’arrivée. Il se prolonge autour d’une table où l’on découvre la gastronomie locale, parmi les pierres séculaires qui racontent l’histoire des lieux, ou encore face aux panoramas qu’offrent des forteresses érigées il y a plusieurs siècles, dominant une vallée ou s’ouvrant sur la mer.
