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Dimanche

Sept longs siècles d'influence arabe ont profondément marqué le vaste territoire connu au Moyen Âge sous le nom d'Al-Andalus. Sur les traces de cet héritage, l'itinéraire débute sur la côte méditerranéenne. Malaga fut jadis arabe, et son Alcazaba témoigne magnifiquement de ce passé. Ancien palais des rois nasrides, elle abrite aujourd'hui le Musée archéologique provincial. Parmi les autres sites d'intérêt, citons la cathédrale, le musée de la cathédrale et le sanctuaire Notre-Dame-de-la-Victoire. Avec une offre culturelle parmi les plus riches d'Espagne et une scène artistique contemporaine des plus dynamiques, Malaga mérite une visite au Musée des Beaux-Arts, au Musée de la Maison natale de Picasso et au Musée Picasso, où vous découvrirez plus de 230 œuvres du peintre, ainsi qu'au Centre Pompidou et au Musée Carmen Thyssen. La ville de Malaga est le lieu idéal pour les amateurs de sport – le Parador propose un parcours de golf renommé –, de soleil, de plages de sable blanc et de la vie nocturne animée des villages pittoresques de la Costa del Sol. Flânez sur la plage de Malagueta, la plus célèbre de la ville, admirez le château de Gibralfaro et le théâtre romain, et explorez la rue piétonne animée Calle Larios, véritable cœur vibrant de la ville. Profitez-en pour savourer les exquises brochettes de poisson grillé, une spécialité typique de Malaga.

Lundi

Nous nous aventurons dans l'arrière-pays de Malaga, au cœur des montagnes. La romantique Ronda nous attend, berceau de dynasties taurines et de bandits. Une ville d'une immense beauté. Dans chacune de ses rues, on perçoit son héritage arabe, car Izn-Rand Onda, qui signifie « Ville du Château », fut l'une des capitales de l'Espagne musulmane, nous léguant des monuments tels que les Bains Arabes, le Vieux Pont, la Maison du Géant et la Maison de Mondragón. Mais Ronda possède également des sites emblématiques comme ses arènes de la Real Maestranza de Caballería (Arènes Royales de Cavalerie), parmi les plus anciennes et les plus monumentales d'Espagne, où se déroule chaque année la Corrida Goyesca, ou encore l'imposant Puente Nuevo (Pont Neuf), construit dans un cadre exceptionnel pour enjamber une gorge de 120 mètres de profondeur, à proximité de laquelle se dresse l'hôtel Parador, offrant une vue imprenable sur les gorges du Tage. Les environs naturels de Ronda sont tout aussi magnifiques que la ville elle-même, nichés au cœur des parcs naturels de la Sierra de Grazalema, de la Sierra de las Nieves et de Los Alcornocales. À seulement 19 kilomètres se trouve la pittoresque ville de Setenil de las Bodegas, dans la province de Cadix, avec ses ruelles uniques creusées dans la roche et ses maisons troglodytiques. Le Reservatauro, parc à thème unique en son genre dédié à la dehesa méditerranéenne (pâturage), au taureau de combat et au cheval de race espagnole, mérite également une visite. Vous pourrez aussi découvrir l'extraction de l'huile d'olive dans un moulin traditionnel ou visiter l'un des plus de 30 domaines viticoles de l'appellation d'origine Sierras de Málaga/Serranía de Ronda. Impossible de quitter le Parador sans goûter à l'un des grands classiques gastronomiques de la ville, emblème de sa cuisine andalouse aux accents tauromachie : la queue de bœuf mijotée à la Ronda, sans oublier d'autres plats montagnards copieux comme les migas, le pâté de perdrix, un riz crémeux aux queues de bœuf, champignons et asperges, ou l'épaule de chevreau rôtie.

Mardi et Mercredi

Sans quitter la province de Malaga, la prochaine étape est Antequera. Sa situation géographique privilégiée a attiré plusieurs civilisations, leur léguant un riche patrimoine culturel. Parmi les monuments les plus importants figure le complexe de dolmens de Menga, Viera et Romeral, datant de l'âge du bronze. Explorer son centre historique, c'est comme remonter le temps. Les églises San Juan Bautista et San Sebastián méritent une visite, tout comme l'Alcazaba (citadelle). Le sanctuaire du château de Papabellotas et les palais des XVIIe et XVIIIe siècles sont également remarquables. Tous se caractérisent par leur style baroque espagnol saisissant. En plein cœur de la ville, vous pourrez visiter la collégiale royale San Sebastián, datant du XVIe siècle. Ne manquez pas le couvent de l'Incarnation, puis la Plaza del Coso Viejo, de magnifiques arènes situées à proximité du couvent. Pour vous ressourcer après cette excursion, nous vous recommandons de goûter à l'une des spécialités locales : la porra antequerana, une soupe froide et épaisse à la tomate, proche parente du gaspacho. Et n'oubliez pas les molletes, un pain typique d'origine arabe, légèrement cuit et bénéficiant d'une Indication Géographique Protégée (IGP). À un peu plus de 30 kilomètres au nord de la ville, dans le Parc Naturel de Los Ardales, vous découvrirez le spectaculaire sentier du Caminito del Rey, une via ferrata autrefois réputée parmi les plus dangereuses au monde, mais aujourd'hui parfaitement sécurisée. Ne manquez pas d'admirer la vue splendide sur les gorges d'El Chorro, où le Guadalhorce coule à plus de 100 mètres de hauteur. Autre site incontournable, à seulement une demi-heure de route, le paysage karstique unique d'El Torcal, avec ses formations rocheuses impressionnantes, ses gouffres et ses grottes.

Jeudi

Un bel exemple de l'influence arabe se trouve à Carmona, notre prochaine étape dans la province de Séville. Nichée sur les rives du fleuve Corbóns, cette ville est réputée pour son architecture monumentale et l'héritage des diverses cultures qui l'ont habitée. Églises, palais et remparts composent le riche patrimoine artistique de son centre historique, dominé par l'imposante forteresse d'origine arabe, l'Alcázar du roi Pierre, à côté duquel se dresse le Parador, un palais au style andalou raffiné. La visite de la Puerta de Sevilla (porte de Séville), de la nécropole romaine – témoin d'un passé glorieux –, du quartier mudéjar de San Felipe, du quartier juif pittoresque et du musée de la ville, qui propose un voyage à travers son histoire, est incontournable. Sa situation, à seulement une demi-heure de Séville, vous permettra de profiter de l'immense patrimoine monumental et artistique de la capitale andalouse, comme l'Alcázar royal, dont la construction fut commencée par Abd al-Rahman III en 913. La cathédrale, la Giralda et la Torre del Oro méritent également le détour, sans oublier les nombreuses activités de loisirs offertes par Séville. Ville lumineuse et charmante, où la religion et les fêtes sont célébrées avec une ferveur particulière – la Semaine sainte et la Feria d'avril sont des événements incontournables –, Séville vous laissera un souvenir impérissable de ses succulentes tapas dégustées sur des terrasses ensoleillées et dans des recoins enchanteurs. Avis aux gourmands ! L'influence arabe se retrouve aussi dans les desserts, et les pâtisseries témoignent d'une longue tradition conventuelle. Parmi les spécialités à ne pas manquer : le gâteau anglais, les brioches à l'huile d'olive, le riz au lait, le pain perdu imbibé de vin doux et de miel, les sablés maison, les gâteaux aux amandes et le savoureux ragoût de châtaignes à la cannelle. Irrésistible !

Vendredi et Samedi

En route vers Cordoue, à mi-chemin, nous avons traversé Écija, dans la vallée du Genil, considérée comme l'un des plus importants centres artistiques d'Andalousie. Son passé prestigieux nous a légué une ville dominée par ses magnifiques tours et ses coupoles baroques. Nous avons ensuite poursuivi notre route vers notre destination : Cordoue, la ville légendaire des califes, le rêve devenu réalité d'Abd al-Rahman Ier, capitale du califat omeyyade et centre du savoir occidental à cette époque. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, sa mosquée-cathédrale – avec son immense salle de prière composée de près de mille colonnes reliées par des arcs en fer à cheval – est le monument le plus important de tout l'Occident islamique et l'un des plus impressionnants au monde. À noter également : la synagogue, les remparts, le pont romain, les écuries royales et des musées aussi intéressants que le musée Julio Romero de Torres, le musée archéologique, le musée de la tauromachie et le musée des Beaux-Arts. Il vaut la peine de se perdre dans les charmants recoins de l'un des plans urbains les plus complexes et richement décorés, avec ses espaces empreints de charme et de sensualité, et de se laisser surprendre par ses patios emblématiques, véritables explosions de couleurs florales. À huit kilomètres de Cordoue, ne manquez pas de visiter la fabuleuse et mystérieuse cité qu'Abd al-Rahman III fit construire au pied de la Sierra Morena : la magnifique Medina Azahara, dont le nom et l'histoire sont empreints de légendes. Le Parador de Cordoue est un havre de paix, bâti sur une colline surplombant les ruines du palais d'été d'Abd al-Rahman Ier. Il offre les plus belles vues sur la ville et possède un jardin luxuriant abritant certains des plus vieux palmiers d'Europe. N'oubliez pas de vous offrir un délicieux salmorejo de Cordoue, des flamenquines et un succulent ragoût de queue de bœuf.